Bawang merah merupakan tanaman semusim yang
berbentuk rumput, berbatang pendek dan berakar serabut.Daunnya panjang
serta berongga seperti pipa. Pangkal daunnya dapat berubah fungsi
seperti menjadi umbi lapis. Oleh karena itu, bawang merah disebut umbi
lapis. Tanaman bawang merah mempunyai aroma yang spesifik yang
marangsang keluarnya air mata karena kandungan minyak eteris alliin.
Batangnya berbentuk cakram dan di cakram inilah tumbuh tunas dan akar
serabut. Bunga bawang merah berbentuk bongkol pada ujung tangkai panjang
yang berlubang di dalamnya. Bawang merah berbunga sempurna dengan
ukuran buah yang kecil berbentuk kubah dengan tiga ruangan dan tidak
berdaging. Tiap ruangan terdapat dua biji9 yang agak lunak dan tidak
tahan terhadap sinar matahari (Sunarjono, 2004)
Rotasi tanaman
bawang merah dengan padi setahun sekali dan dengan tebu tiga tahun
sekali (seperti di kabupaten brebes) cukup baik dan sangat membantu
mempertahankan produktivitas lahan. Untuk menjaga kelestarian produktivitas dari lahan, lahan tidak boleh dibiarkan mempunyai salinitas yang tinggi dan drainase yang jelek.